Robert Nanteuil

En 1660 un grabador francés convenció a Luis XIV de firmar un edicto que cambió la consideración de todo su oficio. Hasta entonces el grabado se tenía por un trabajo manual, equiparado a los gremios. El edicto, promulgado en Saint-Jean-de-Luz, lo declaró en cambio un arte liberal, igual que la pintura. Detrás de todo estaba Robert Nanteuil, y su argumento era sencillo: una estampa existe para dar placer a la vista.

Nanteuil fue el mejor retratista de su tiempo en el cobre. Grabó a Luis XIV casi una docena de veces, junto con los principales ministros del rey, entre ellos el cardenal Mazarino y Colbert. Situaba al retratado en un óvalo sobrio sobre una repisa de piedra, sin accesorios, de modo que nada aparte la mirada del rostro.

También dibujaba y trabajaba al pastel, y a menudo tomaba del natural el parecido del modelo antes de abrir la plancha. Esa fórmula, una cabeza sincera en un marco oval, dominó el grabado de retrato francés durante más de un siglo después de su muerte en 1678.