Rosa Bonheur

Para pintar caballos como es debido, Rosa Bonheur necesitaba estar en lugares donde ninguna francesa respetable debía estar, el mercado de caballos de París, los mataderos, el campo abierto. Así que en la década de 1850 solicitó a la policía de París un permiso para vestir pantalones, y pasó a ser una de las pocas mujeres de Francia autorizadas legalmente a vestirse de hombre, y lo renovó durante años.

La obra que aquello le permitió hacer fue 'La feria de caballos', terminada en 1855, un enorme lienzo de tratantes forcejeando con pesados percherones por un bulevar de París. Había pasado más de un año en el mercado dos veces por semana, dibujando, a veces con su ropa de hombre para que la dejaran en paz. Expuesta en el Salón, y luego de gira por Gran Bretaña y Estados Unidos, la convirtió en una celebridad internacional cuando aún estaba en la treintena.

Bonheur se crió entre los sansimonianos, un movimiento socialista temprano que creía en educar a las mujeres como iguales, y vivió abiertamente durante décadas con su compañera Nathalie Micas en un castillo cerca de Fontainebleau, rodeada de los animales que tenía como modelos, leones incluidos. En 1865 la emperatriz Eugenia la hizo la primera mujer en recibir la Legión de Honor, la orden de mérito nacional de Francia. Murió en aquel castillo en 1899.