Rudolf von Alt

En 1897 un grupo de jóvenes pintores vieneses encabezados por Gustav Klimt se separó para fundar la Secesión, decidido a barrer todo lo que habían admirado sus padres. Como presidente honorario eligieron a un hombre de 85 años: Rudolf von Alt, que pintaba la ciudad en acuarela desde antes de que la mayoría de ellos hubiera nacido.

Alt aprendió el oficio de su padre, el litógrafo Jakob Alt, recorriendo con él los Alpes y el norte de Italia para estudiar la luz sobre la piedra y el agua. Hizo carrera con vistas topográficamente exactas de Viena, Venecia y el resto del imperio, manejando el pincel con tal finura que la fachada de una catedral o una plaza concurrida se leen casi como una fotografía tomada antes de que la fotografía fuera corriente. Siguió en ello ya cumplidos los 90, viajando hasta Crimea, y dejó más de 5.000 obras.

Lo que honraban los secesionistas era su negativa a agarrotarse. Un pintor formado en el cuidado gusto Biedermeier de la década de 1820 había ido soltando la mano década tras década hasta parecer moderno a hombres 60 años más jóvenes. Fue elevado a la nobleza en 1889, y solo entonces el simple Rudolf Alt pudo añadir el 'von' a su nombre. Murió en Viena en 1905, todavía trabajando.