Sassetta

En 1437 los frailes franciscanos de Borgo San Sepolcro, una pequeña localidad cerca de Arezzo, en la Toscana, firmaron un contrato con un pintor sienés llamado Stefano di Giovanni, el hombre al que hoy llamamos Sassetta. Debía construir y pintar un enorme retablo de doble cara para su altar mayor, emplear los mejores pigmentos y seguir los temas que eligieran los frailes, todo en cuatro años. Los honorarios eran de 510 florines, una suma enorme para la época.

Sassetta hizo algo revelador. En lugar de trasladarse a Borgo San Sepolcro, se quedó en su propia ciudad y pintó las tablas en Siena, y luego hizo transportar las secciones acabadas a lomos por las colinas para montarlas allí. La obra llegó a casi 60 tablas y no se entregó hasta 1444.

Fue el pintor más destacado de la Siena del siglo XV, una ciudad cuyo arte aún se apoyaba en los fondos de oro y la línea fluida de una época anterior. Sassetta conservó esa belleza y dejó entrar la más nueva manera del gótico internacional, junto con ideas que llegaban de Florencia, y las fundió en algo serenamente místico y propio.

El gran retablo fue después desmembrado y dispersado. Varias de sus escenas de la vida de san Francisco, entre ellas el momento en que se despoja de sus ropas para renunciar a su padre, cuelgan hoy en la National Gallery de Londres.