Soga Shōhaku

En el Kioto de las décadas de 1760 y 1770 el pintor de moda era Maruyama Ōkyo, con sus pájaros, flores y cachorros observados con todo cuidado del natural. Soga Shōhaku no tenía paciencia para eso. Una frase que se le atribuye ha sobrevivido a los dos: si quieres una pintura, ven a mí, y si solo necesitas un dibujo, ve a Ōkyo.

Nació en 1730, probablemente en Kioto, en una familia de comerciantes llamada Miura, y adoptó por su cuenta el nombre de Soga, con el que se ligaba a los pintores Soga del siglo XV y a su tinta áspera y enérgica, pasada de moda desde hacía mucho en su época. Se formó en la tradición Kanō, la escuela oficial del momento, y luego siguió su propio camino. Pasó largas temporadas en la provincia de Ise, al sureste de Kioto, pintando para templos y clientes locales. Sus sabios chinos e inmortales taoístas tienen caras burlonas, casi grotescas, sus paisajes se erizan de rocas dentadas, y su tinta está salpicada y arrastrada a una velocidad que todavía parece temeraria.

Tras su muerte en 1781 desapareció casi por completo de la historia del arte japonés. El historiador Tsuji Nobuo lo recuperó en 1970 con un libro titulado Linaje de excéntricos, que lo situaba junto a Itō Jakuchū y un puñado de pintores tenidos durante mucho tiempo por rarezas. Un grupo considerable de sus pinturas había salido de Japón generaciones antes, compradas en la década de 1880 por el coleccionista de Boston William Sturgis Bigelow. En 2017 el Museo de Bellas Artes de Boston las expuso junto a obra nueva del artista contemporáneo Takashi Murakami, en una exposición preparada con el propio Tsuji.