Stefano Ussi

En 1861 se inauguró en Florencia la primera exposición nacional del nuevo reino de Italia, y el cuadro del que todos hablaban mostraba un motín de 1343, los florentinos expulsando a Gualtieri de Brienne, un noble francés con el título de duque de Atenas al que ellos mismos habían llamado a gobernar el año anterior. Stefano Ussi había trabajado en él durante años. Se llevó el primer premio de la exposición y en 1867 una medalla de oro en la exposición universal de París.

Ussi tenía 39 años en 1861 y había llegado al tema por el camino difícil. Se formó en la academia florentina, combatió en la guerra de 1848 contra Austria y cayó prisionero, y volvió a una ciudad donde un cuadro de la Florencia medieval echando a un gobernante extranjero se leía con toda claridad mientras Italia se montaba. A pocas calles de su estudio, en el Caffè Michelangiolo, pintores más jóvenes abandonaban justamente ese tipo de lienzo por pequeños estudios de luz. Ussi se quedó con la máquina grande.

Después cambió de continente. Fue a Egipto en 1869 para la apertura del canal de Suez, volvió en 1872 invitado por el jedive y en 1875 viajó a Marruecos con una misión diplomática italiana, junto al pintor Cesare Biseo y al escritor Edmondo De Amicis, que sacó un libro del viaje. Jinetes árabes y escenas de mercado ocuparon el resto de su vida de trabajo. Una idea temprana suya se conserva en la galería de arte moderno del Pitti: un boceto octogonal pintado sobre vidrio hacia 1850, Savonarola ardiendo en la Piazza della Signoria con la Loggia dei Lanzi a la derecha.