Tahir Teimurovich Salajov

Cuando Tahir Salajov empezó a pintar hacia 1960 a los trabajadores del petróleo de su Bakú natal, quitó todo lo que el arte soviético se suponía que debía añadir. Ni héroes radiantes, ni cielo pulido. Sus hombres en las plataformas petrolíferas del Caspio están cansados, de recia complexión, recortados contra planos de gris, negro y rojo duro, y el trabajo se ve tan pesado como era. Los reparadores, de 1961, es el cuadro que la gente señala.

Esta manera franca y poco halagadora llegó a conocerse como el estilo severo, una oleada de pintores soviéticos más jóvenes que en los años 1960 dieron la espalda al optimismo lustroso de la era de Stalin. Salajov, nacido en Bakú en 1928, fue uno de sus líderes.

También fue un retratista de sus amigos. Su retrato de 1960 del compositor azerbaiyano Gara Garayev lo sienta ante un piano blanco, reclinado contra un vacío oscuro, más nervio que halago. Salajov llegó a ocupar altos cargos en el aparato artístico soviético durante décadas, y usó la posición para llevar a las exposiciones de Moscú a artistas modernos prohibidos y occidentales antes de que el Estado estuviera preparado para ellos.