Taras Shevchenko

Taras Shevchenko es el gran poeta nacional de Ucrania, el hombre que con su libro Kobzar, de 1840, dio forma a la lengua literaria ucraniana moderna. Nació siervo en 1814, en una aldea al sur de Kiev, propiedad de un terrateniente que podía comprarlo y venderlo. Que llegara siquiera a escribir se lo debe, en buena parte, a que sabía dibujar.

Siendo un joven siervo en San Petersburgo, sus dibujos llamaron la atención de varios artistas, entre ellos el célebre pintor Karl Briulov. Para reunir el dinero de su libertad, Briulov pintó un retrato del poeta Vasili Zhukovski que se rifó en la corte, y con los 2.500 rublos obtenidos compraron su manumisión en 1838. Libre por fin, Shevchenko entró en la Academia Imperial de las Artes y se formó en el taller de Briulov.

Su obra le costó cara. En 1847, por sus versos contra el poder imperial ruso, fue detenido y desterrado como soldado raso a los confines de Asia Central, y el propio zar Nicolás I añadió de su puño a la condena la prohibición de escribir y de pintar. Cumplió diez años así. Cuando por fin regresó, se volcó en el aguafuerte, y en 1860, un año antes de morir, la Academia lo nombró académico de grabado.