Tom Thomson

Durante casi toda su vida, Tom Thomson se ganó el sustento como grabador comercial en Toronto y dibujaba en sus ratos libres. Ya había cumplido los treinta y cinco cuando remó por primera vez hasta el parque Algonquin, la agreste región de lagos al norte de la ciudad, y fue el norte lo que en realidad lo convirtió en pintor. En unos cinco años realizó cerca de 400 pequeños óleos sobre tablas de madera, pintados al aire libre de una sola sesión, además de unos 50 lienzos de mayor tamaño que elaboraba después en su cabaña taller.

Esos bocetos son la razón de que su nombre perdure. Apoyaba la tabla sobre las rodillas y captaba un grupo de pinos o una ladera quemada con pinceladas húmedas y cargadas, con una pintura tan tosca y luminosa como el propio clima. Los dos lienzos que nacieron de ese trabajo y siguen siendo los más conocidos, El pino gris y El viento del oeste, muestran cada uno un solo árbol curvado por el viento frente al agua y el cielo abiertos, una imagen que todo un país acabaría tomando como su propio retrato.

En julio de 1917, Thomson salió solo a cruzar el lago Canoe y no regresó. Su canoa, volcada, apareció esa misma tarde. Su cuerpo salió a flote ocho días después. Tenía 39 años y era un canoísta experto, y las circunstancias resultaron lo bastante turbias como para que desde entonces se discuta si fue accidente, asesinato o suicidio, sin que nada lo haya aclarado nunca. Tres años después de ahogarse, los amigos con los que había pintado fundaron el Grupo de los Siete, el círculo que llegaría a definir la pintura de paisaje canadiense, y siempre nombraron a Thomson como su precursor.