Vincenzo Camuccini

Vincenzo Camuccini pasó casi toda su veintena copiando cuadros ajenos. En la Roma de la década de 1790 eso era un trabajo seguro: su hermano Pietro restauraba pinturas, y Vincenzo aprendía reproduciendo a los viejos maestros y estudiando las ruinas antiguas que lo rodeaban con el arqueólogo Ennio Quirino Visconti. Lo que convirtió a un hábil copista en el pintor principal de la ciudad fue un encargo de 1793 de un inglés excéntrico, Frederick Hervey, conde de Bristol y obispo, que quería escenas de la República romana.

De ahí salieron dos grandes lienzos, La muerte de Virginia y La muerte de Julio César, historias de puñaladas y quiebra cívica que hablaban a una Roma que vivía los trastornos de los años napoleónicos. Camuccini terminó el César hacia 1806, todo sobria grandeza y exactitud arqueológica, y aquello le hizo un nombre. Durante décadas fue el pintor oficial de la ciudad papal, acumulando honores y dirigiendo sus instituciones artísticas.

Su cuidada manera clásica pasó de moda poco después de su muerte en 1844, cuando se impusieron la pintura romántica y luego la realista. Las dos escenas de muerte republicana dejaron Roma rumbo al sur. Ambas entraron en la colección del Museo di Capodimonte de Nápoles, donde el César cuelga desde 1864.