Wilhelm Leibl

En 1869, Gustave Courbet, el gran realista francés, vino a Múnich para una exposición internacional de arte y distinguió con elogios sinceros la obra de un pintor local de 25 años, Wilhelm Leibl. Animado por ello, Leibl marchó a París, pero la guerra entre Francia y Alemania en 1870 lo devolvió a casa para siempre.

Lo que hizo entonces fue apartarse por completo de las capitales del arte. Se instaló en pequeños pueblos de Baviera y pasó el resto de su vida pintando a los campesinos de su entorno con una exactitud casi imperturbable, dándole su lugar a cada costura, a cada nudillo, a cada misal gastado. Su cuadro más conocido, 'Tres mujeres en la iglesia', muestra a tres generaciones de aldeanas rezando en un banco, y le llevó unos tres años y medio. A mitad de la obra murió el párroco que le había permitido trabajar dentro de la iglesia, y el nuevo lo echó. Solo la intervención personal del príncipe regente de Baviera consiguió que Leibl volviera a entrar para terminarlo.

El cuadro dio a conocer su nombre por toda Alemania cuando aún tenía 38 años. En sus últimos años su salud se quebró y su pincelada se soltó, alejándose de aquel acabado liso como el esmalte de sus comienzos. Murió en 1900, tras pasar casi toda su vida de trabajo entre los pueblos de labranza que pintaba.