Willem Kalf

Hacia 1650 la República holandesa era la nación comercial más rica de Europa, y sus barcos traían a casa cosas de las que la mayoría solo había oído hablar: cuencos de porcelana china, vidrio veneciano, especias, plata trabajada por los mejores orfebres de Ámsterdam. Willem Kalf construyó toda una etapa final de su carrera disponiendo esos objetos sobre una mesa e iluminándolos como si fueran reliquias.

Sus primeras pinturas eran lo contrario. Cocinas campesinas en penumbra, con ollas de cobre y verduras amontonadas en el suelo, pintadas mientras vivía en París en la década de 1640. Lo que cambió fue la moda. En los años 1650 los coleccionistas adinerados querían el pronkstilleven, el 'bodegón ostentoso', y Kalf, ya establecido en Ámsterdam, les dio la versión más refinada que nadie pintó. Un limón a medio pelar, con la cáscara curvándose sobre el borde de la mesa, reaparece una y otra vez como su sello personal, ácido y cortante frente a todo aquel oro.

Podía pintar esos tesoros de forma convincente porque los poseía. Kalf trabajaba también como marchante de arte, y manejaba justamente las piezas de plata, las mesas de mármol y la porcelana que llenan sus cuadros. Hacia 1680 parece haber dejado el pincel casi por completo para concentrarse en el comercio, y murió en Ámsterdam en 1693.