Xu Beihong

Durante la guerra contra Japón, a finales de la década de 1930, una imagen circulaba sin cesar por China en reproducciones y exposiciones: un caballo a pleno galope, con las crines al viento, pintado solo con tinta negra. El hombre que la creó, Xu Beihong, quería que el animal representara a un país que se negaba a rendirse, y para muchos lo consiguió.

Había llegado a los caballos por un largo camino. Nacido en 1895 en Yixing, cerca de Shanghái, aprendió el pincel y la tinta de su padre y en 1919 obtuvo una plaza en la École des Beaux-Arts de París, la escuela nacional de arte francesa. Ocho años en Europa le dieron un dominio firme del dibujo académico y la pintura al óleo, y regresó convencido de que el arte chino necesitaba esa clase de realismo disciplinado para renovarse, una idea que defendió el resto de su vida.

Sus caballos son el punto donde se encuentran las dos formaciones. Los dibujaba con la anatomía y el escorzo occidentales y luego asentaba esa estructura con las pinceladas sueltas y húmedas de la tinta tradicional. Llevó esa misma fusión a enormes pinturas de historia como El viejo tonto que movió las montañas, una fábula sobre la perseverancia que pintó en 1940, modelando el cuerpo desnudo a la manera occidental sobre tinta china.

En 1949 la nueva República Popular lo nombró primer presidente de la Academia Central de Bellas Artes de Pekín y director de la asociación nacional de artistas. Ocupó ambos cargos poco tiempo. Murió en 1953, a los 58 años, de un derrame cerebral, en la ciudad cuyas escuelas de arte acababa de empezar a dirigir.