Yan Liben

Yan Liben fue uno de los hombres más poderosos de la China de los Tang, un ministro que llegó a canciller bajo el emperador Gaozong hacia el año 669. Era también el pintor más celebrado de la corte, y ambas cosas encajaban mal. Las crónicas cuentan que un día el anterior emperador, Taizong, que descansaba junto a un estanque del jardín con sus funcionarios, vio unas aves extrañas y mandó llamar al pintor Yan Liben para que las retratara. Yan, ya alto funcionario, tuvo que arrodillarse a la orilla del agua y dibujar mientras los cortesanos miraban, ardiendo de vergüenza por ser convocado como un artesano. Volvió a casa y le dijo a su hijo que jamás aprendiera a pintar.

En la China del siglo VII se admiraba la pintura mientras a los pintores se los trataba como criados, y Yan pasó la vida al servicio del emperador. Ayudó a idear una sala conmemorativa con retratos de generales leales y pintó a los soberanos de dinastías pasadas como lecciones morales para la presente.

Dos obras siguen llevando su nombre. Los Trece emperadores, un largo rollo con soberanos de dinastías anteriores hoy en Boston, permite a un espectador Tang sopesar cada reinado por el porte del hombre. La otra, conocida como Bunian tu y conservada en una copia posterior en Pekín, muestra a Taizong llevado en una litera mientras recibe al enviado del rey del Tíbet, mandado en 641 para concertar un matrimonio real entre ambas cortes.