Una pavana

A mediados de la década de 1890 el arquitecto Stanford White reformaba en Nueva York el piso de Whitelaw Reid, editor del New York Tribune y más tarde embajador en Londres, en las Villard Houses de Madison Avenue. El comedor medía unos 21 metros de largo y tenía una chimenea de mármol rosa oscuro obra del escultor Augustus Saint-Gaudens y su hermano Louis. White pidió a su amigo Abbey un lienzo para colgar encima. Los Reid querían algo que alegrara una sala oscura, y White pensó primero en un banquete. Abbey mandó dos bocetos y propuso bailarines. En diciembre de 1895 Reid escribió a White que una escena de baile le gustaba tanto como un banquete y que sospechaba que su mujer acabaría de acuerdo cuando estuviera terminada.

Abbey lo pintó en su estudio de Fairford, en Gloucestershire. La pavana era una danza de corte del Renacimiento, lenta y solemne, y él alineó a las parejas como en un friso entre árboles podados, ante un tapiz estampado con toques de oro, sobre un suelo en espiga trazado con todo cuidado. Antes de entregarse se expuso en 1897 en la muestra de la Society of American Artists de Nueva York, y el crítico del New York Times escribió que casi se oía el tintineo de las mandolinas. Los Reid pagaron 5.000 dólares. El cuadro salió de la casa cuando el piso se desmanteló en los años treinta, pero el comedor y su chimenea siguen en pie dentro del New York Palace Hotel.