Mujer sentada junto a un jarrón de flores

En 1865 Edgar Degas tenía 31 años y aún no existían los impresionistas. Ese contexto explica lo audaz de la escena. En vez de un retrato convencional, coloca en el centro un enorme ramo de finales de verano, con dalias, ásteres y gaillardias, mientras la mujer queda desplazada al borde derecho, apoyada en una mano y con la mirada perdida fuera del cuadro. Es casi seguro que se trata de la esposa de Paul Valpinçon, amigo de infancia del pintor, en cuya casa de campo de Normandía Degas pasaba temporadas felices. El ramo, no ella, manda en la composición, y ese descentramiento tan cercano a una instantánea anuncia lo que Degas buscaría durante años. Un dibujo a lápiz de ese mismo 1865 preparó la figura de la mujer.