Retrato de Antony Valabrègue

En la primavera de 1866 el jurado del Salón de París rechazaba obra a carretadas, y este lienzo fue uno de los descartados. Cézanne, que aún no había cumplido los 30, había aplicado la pintura con espátula, una herramienta pensada para mezclar y no para pintar, levantando el rostro de su amigo a base de gruesas crestas oscuras. Antony Valabrègue era un joven poeta y crítico de Aix, la ciudad donde ambos se habían criado. Se cuenta que un miembro del jurado murmuró que aquel retrato no estaba pintado con espátula sino con pistola. Esa misma temporada otro amigo de Aix, el escritor Émile Zola, disparaba reseñas en la prensa a favor de los rechazados. Si te acercas a las mejillas y al cuello, todavía se ven los bordes de pasta alzándose sobre la tela.