Observaciones astronómicas

En 1711 Bolonia tenía una de las universidades más antiguas de Europa y ningún observatorio público. Luigi Ferdinando Marsili, conde boloñés que había sido general del ejército imperial y era un naturalista serio, quiso remediarlo con un medio de persuasión poco habitual. Encargó a Donato Creti ocho lienzos pequeños, cada uno con un cuerpo celeste visto a través de los instrumentos de la época, el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno y un cometa, y se los regaló al papa Clemente XI. El astrónomo Eustachio Manfredi fijó por escrito la hora de la noche y el instrumento de cada escena. Creti pintó a los diminutos observadores con ropa del siglo XVIII, casi perdidos en paisajes oscuros, y los planetas son obra de un miniaturista, Raimondo Manzini, que antes los observó con el telescopio. Falta Urano, que nadie descubrió hasta 1781. Con el apoyo del papa, Bolonia tuvo pronto su primer observatorio público. En el lienzo de Júpiter el planeta muestra una mancha roja, citada a menudo como la imagen más antigua conocida de la Gran Mancha Roja pintada de rojo.