Escena de batalla

Van der Meulen entró al servicio de Luis XIV el 1 de abril de 1664, y la galería fecha este lienzo alrededor de un año después. Por entonces el rey aún no había emprendido una guerra propia. Llegó en 1667, con la Guerra de Devolución, cuando las tropas francesas entraron en los Países Bajos españoles por un derecho de herencia que Luis reclamó tras la muerte de Felipe IV de España, en septiembre de 1665. Un combate de esta envergadura, en un lienzo de algo más de dos metros de ancho, el pintor tuvo que componerlo sin haberlo visto. Recurrió a lo aprendido en Bruselas, donde a los 14 años entró como aprendiz de Pieter Snayers, especialista en escaramuzas de caballería y asedios. La ficha de Atenas es igual de imprecisa: ningún lugar, ninguna batalla con nombre y una fecha aproximada de 1665.