Antes de la batalla

Rossetti describió esta hoja en una carta de 1858 a Charles Eliot Norton, un joven erudito de Cambridge, Massachusetts, amigo del crítico John Ruskin. Representa, escribió, un castillo lleno de damas que han estado bordando estandartes, y la señora del castillo los va sujetando ahora a las lanzas. Esperaba que, por el color, fuera de lo mejor que había hecho. Pidió 50 guineas y Norton aceptó. Después la acuarela se quedó en Londres casi cuatro años. Quizá tuvo que ver Ruskin, a quien al principio no le convencía. Solo en enero de 1862 escribió Ruskin a Norton que ahora sí le gustaba, una vez que Rossetti la había retocado, y ese mismo año cruzó el Atlántico. Lleva la fecha de 1858, aunque William, el hermano de Rossetti, recordaba que se pintó el año anterior. Norton enseñó más tarde historia del arte en Harvard, y la acuarela siguió en su familia hasta que el Museo de Bellas Artes de Boston se la compró a su hija Sara en 1912.