Dante y Beatriz

Charles Callahan Perkins, un joven bostoniano acomodado, se instaló en París en 1846 para aprender a pintar y tomó lecciones de Ary Scheffer. Con los años escribió libros sobre la escultura italiana, organizó buena parte de la vida musical y artística de Boston y en 1870 figuró entre los fundadores del Museum of Fine Arts. En 1851 ya había encargado este lienzo a su antiguo maestro.

La escena procede del primer canto del Paraíso, la última parte de la Divina Comedia de Dante, y los versos están escritos en el marco. Dante cuenta cómo de pronto le pareció que al día se sumaba otro día, como si el cielo se hubiera adornado con un segundo sol, y cómo Beatriz tenía los ojos fijos en las ruedas eternas mientras él fijaba en ella los suyos. Scheffer pinta exactamente ese cruce de miradas, Beatriz alzando la vista y Dante vuelto hacia ella. El cuadro permaneció en la familia Perkins hasta 1921, cuando sus herederos lo vendieron por 1.600 dólares al museo que él había ayudado a fundar.