La Virgen de la guirnalda de flores

En 1617 el papa Paulo V, tras años de presión española, prohibió enseñar en público que la Virgen María hubiera sido concebida con el pecado original. La Inmaculada Concepción no se proclamó dogma hasta 1854. En los Países Bajos católicos de los archiduques Alberto e Isabel, ella infanta de España, la causa contaba ya con un fuerte apoyo, y esta tabla se pintó justamente en esos años, entre 1616 y 1618 aproximadamente. Las azucenas blancas de la guirnalda simbolizan la pureza y, con ella, la Inmaculada. Si se mira con calma, la Virgen resulta ser un cuadro dentro del cuadro, una pintura con marco negro colgada de una cinta roja y rodeada de flores, igual que se adornaban de verdad con guirnaldas las imágenes de la Virgen y de los santos en señal de devoción. La hicieron dos pintores, uno después del otro. Primero Rubens pintó a la Virgen y a los angelitos que la rodean, y luego su amigo Jan Brueghel el Viejo, especialista en flores, añadió los ramilletes.