Mesalina

En el invierno de 1900 Toulouse-Lautrec estaba en Burdeos, con la salud arruinada por el alcohol y apenas un año de vida por delante. Allí asistió a Messaline, la ópera de Isidore de Lara sobre la emperatriz romana y sus amantes, y se entusiasmó tanto que gritaba su admiración por la sala, para fastidio de los demás espectadores. La obra lo persiguió después. Sacó de ella seis lienzos, y este es uno. Toma la escena de lado, muy cerca del escenario, como quien mira desde entre bastidores, un encuadre descentrado que había aprendido de la estampa japonesa. Los rojos y los verdes son deliberadamente ásperos, a tono con una trama que termina con la muerte de los amantes de la emperatriz. Pintó cuadros como este en 1901, el año en que murió, a los 36 años.