Neso y Deyanira

La composición no nació como cuadro. Rubens dibujó el tema con detalle, el grabador Paulus Pontius lo llevó a la estampa y de ahí salieron varias versiones pintadas en el entorno del taller. Esta es una de ellas, de los años treinta del siglo XVII. Durante mucho tiempo pasó por un Rubens de propia mano. Con ese nombre se la vendió el marchante parisino Jean-Baptiste Lebrun al conde Alexandr Stróganov en la década de 1770. El crítico Alexandre Benois fue el primero en dudar, por lo pálido y tímido del color, y en 1975 la investigadora del Ermitage María Varshávskaia concluyó que la había ejecutado alguien del círculo más próximo al maestro. El asunto es la muerte del centauro Neso, que llevaba a Deyanira a la otra orilla del río e intentó raptarla. Heracles lo alcanzó con una flecha envenenada. Moribundo, Neso le dijo que guardara su sangre como filtro para conservar el amor de su marido. Años después esa sangre mató a Heracles.