Retrato de un franciscano (?)

Mide apenas 19 centímetros de alto, como una postal, y el marco forma parte de la misma pieza de madera. Tabla y marco se tallaron juntos en un solo bloque de roble del Báltico, y el hombre apoya las yemas de los dedos en el borde inferior, como si se asomara a una ventana. La National Gallery cree que podría ser uno de los primeros retratos conservados con ese recurso, que los pintores flamencos repetirían después muchas veces.

No sabemos quién es, y el signo de interrogación del título lo reconoce. Viste el hábito gris de los franciscanos, pero no lleva la tonsura, la coronilla afeitada propia de los frailes. La cara recibe una luz intensa sobre un fondo azul oscuro, y los dos ojos no miran exactamente hacia el mismo sitio. La reflectografía infrarroja muestra que al principio sostenía un libro. El pintor lo cambió por el rollo que tiene ahora, que no lleva ningún texto. El roble procede del mismo árbol que una pequeña Virgen con el Niño en un interior, también en la National Gallery, de modo que ambas tablas pasaron por las manos del mismo carpintero.