Retrato del cardenal Melchior de Polignac

Melchior de Polignac era un cardenal francés que había pasado la vida en la diplomacia, desde las negociaciones de paz de Utrecht que en 1713 pusieron fin a una guerra europea hasta los años representando a Francia en Roma. Era también un hombre de letras, autor de un largo poema latino contra la filosofía antigua de Lucrecio, y en Roma buscaba y coleccionaba escultura antigua. Rosalba Carriera lo muestra ya entrado en años, con el birrete y la muceta rojos de su rango, el cabello blanco y el rostro pesado fijos en una mirada serena y cautelosa. Un eclesiástico y diplomático era para ella un modelo más raro que las jóvenes bellezas venecianas por las que se la conoce, y lo afronta en sus propios términos, sobrio y grave sobre fondo oscuro. El abate que le servía de secretario venía de la familia Le Blond, ese mismo círculo francés de Venecia que no dejaba de traerle sus retratos.