Retrato del cardenal Pietro Bembo

Hacia 1539 Tiziano retrató a Pietro Bembo, el año en que este, ya con 69 años, fue por fin nombrado cardenal por el papa Paulo III. Bembo había dedicado la vida a las letras más que a la Iglesia. Editó a Dante y a Petrarca para la célebre imprenta aldina de Venecia y sostuvo, con éxito, que su toscano debía convertirse en la lengua literaria común de toda Italia, que es más o menos por lo que los italianos cultos escriben como escriben. Tiziano lo muestra recién vestido de rojo cardenalicio, delgado y de mirada aguda, con una mano alzada como en mitad de una frase. A Bembo le gustó tanto el resultado que volvió a posar para él, y en una carta conservada se preocupa, con cortesía, por cómo debería pagarle.