Retrato de Elizabeth y Philadelphia Wharton

En noviembre de 1640 se reunió en Londres el Parlamento que acabó con el gobierno personal de Carlos I. Entre los lores que allí se enfrentaron al rey estaba Philip Wharton, cuarto barón Wharton, que tenía 27 años. Dos años después mandaba un regimiento de infantería contra el ejército real en Edgehill.

Ese mismo año encargó a van Dyck, pintor de cámara de ese mismo rey, el retrato de sus dos hijas pequeñas. Una inscripción antigua en el borde inferior las nombra, Philadelphia y Elizabeth Wharton, únicas hijas de Philip de su primer matrimonio, da el año 1640 y calcula sus edades en unos cuatro y cinco años.

Wharton guardaba sus van Dyck en Winchendon, en Buckinghamshire. Su nieto los vendió en 1725 a Robert Walpole, que los llevó a Houghton Hall, en Norfolk, y en 1779 el nieto de Walpole vendió entera la colección de Houghton a Catalina la Grande. Desde entonces las dos niñas están en San Petersburgo, entre la cortina verde y la franja de paisaje abierto que van Dyck les puso detrás.