Retrato de Émile Zola

En 1866 el joven escritor Émile Zola salió en defensa de Manet cuando la crítica lo destrozaba, y el pintor se lo agradeció con este retrato, terminado en 1868. Zola aparece sentado ante su mesa, entre libros y papeles, como distraído. Pero Manet llenó el fondo de pistas sobre sí mismo: en la pared hay una estampa de su escandalosa 'Olympia', que aquí devuelve la mirada al escritor, junto a un grabado según Velázquez y una estampa japonesa. Sobre la mesa se ve incluso el folleto azul que Zola había escrito sobre el propio Manet. El escritor contó después que, mientras posaba, Manet lo miraba como quien estudia un objeto, olvidando que tenía delante a un amigo.