Retrato de H.P. Bremmer

Cuando Bertha van Hasselt pintó este retrato en 1921, el hombre que posaba para ella era una de las voces más escuchadas del arte neerlandés. H.P. Bremmer era profesor de arte y crítico en La Haya, apodado el papa del arte por el ascendiente que su gusto tenía sobre los coleccionistas acaudalados. Impartía cursos privados de lo que llamaba estética práctica, y van Hasselt formaba parte de su círculo de seguidores.

Desde 1907 tenía una alumna que importaba más que las demás, Helene Kröller-Müller, esposa de un magnate naviero y minero. Por consejo suyo empezó a comprar, y siguió comprando casi tres décadas, guiada por su ojo hacia el pintor que veneraba por encima de todos, Vincent van Gogh. La colección que reunieron es la segunda mayor de obra de Van Gogh del mundo.

Por eso el retrato cuelga donde cuelga. En 1935 los Kröller-Müller cedieron toda su colección al Estado neerlandés, y tres años después abrió aquí, en los bosques de Otterlo, un museo para ella. Van Hasselt pintó a Bremmer en el apogeo de esa influencia, cuatro años antes de la donación. Vivió hasta 1956, lo bastante para ver las paredes que su consejo había llenado.