Retrato de Juan Federico el Magnánimo

En 1531 Juan Federico de Sajonia tenía 28 años y todavía era solo el heredero. Ese año su padre, el elector Juan, fue uno de los fundadores de la Liga de Esmalcalda, la alianza defensiva de príncipes y ciudades protestantes frente al emperador católico. Al año siguiente el hijo heredaría el electorado y el puesto de su padre en esa alianza. Para entonces Cranach llevaba un cuarto de siglo como pintor de corte de la familia. Hay que fijarse en la joya que cuelga de la cadena sobre el pecho del príncipe. El Louvre la identifica como un silbato. La tabla es de haya, y la dendrocronología muestra que el árbol se taló hacia 1523, lo que encaja con la fecha de 1531 pintada junto a la marca de Cranach, una serpiente alada.