Retrato del padre del artista

Hacia 1881 James Ensor tenía unos 21 años, recién salido de la academia de Bruselas y todavía pintando en tonos oscuros y sobrios, mucho antes de las muecas de las máscaras de carnaval que le darían fama. El hombre retratado es su padre, James Frederic Ensor, nacido en Bruselas de padres ingleses, un hombre culto que se había formado como ingeniero y leía sin descanso. En Ostende la familia tenía una tienda de recuerdos llena de máscaras, conchas y curiosidades chinas, el mismo género que más tarde llenaría los cuadros del hijo. Para entonces el padre se había entregado a la bebida y decaía en silencio. El hijo lo registra sin halago, el rostro construido con una pincelada densa y cargada sobre un fondo en sombra.