Retratos de las ofrendas periódicas del Imperio Qing

En 1751, el emperador Qianlong, recién salido de una serie de campañas que habían llevado el dominio Qing hasta el corazón de Asia Central, ordenó a sus funcionarios de las provincias fronterizas que le enviaran imágenes fieles de los pueblos que ahora quedaban dentro de su alcance o en sus lindes. El pintor de corte Xie Sui trabajó esos informes hasta convertirlos en este largo rollo ilustrado, concluido hacia 1759, que muestra una tras otra las figuras de emisarios y pueblos fronterizos con su propio atuendo, cada una acompañada de una descripción escrita en chino y en manchú. Debía leerse como un catálogo de la extensión del imperio, con cada cual situado según su relación con el trono. El realismo era parte del propósito: esto era tanto documento como arte, un registro de quiénes acudían a rendir tributo en el apogeo del poder Qing.