Rinaldo y Armida

Hacia 1629 Carlos I de Inglaterra reunía la mejor colección de arte que había tenido nunca un rey inglés, y quería en su corte al joven pintor flamenco Anthony van Dyck. Este lienzo fue el señuelo. Se encargó para el monarca a través de uno de sus agentes, y el tema procedía de un poema que Carlos amaba, la epopeya de la Primera Cruzada de Torquato Tasso. La hechicera Armida ha sido enviada para destruir al caballero cristiano Rinaldo. Lo encuentra dormido junto a un río, alza la mano para matarlo y en cambio se enamora. Van Dyck pinta justo el gozne de la historia, la intención de ella ya deshaciéndose mientras se inclina sobre él. En tres años el pintor cruzó el canal de la Mancha, fue nombrado caballero y se convirtió en retratista de corte de Carlos, el papel que fijaría la imagen de la aristocracia inglesa durante una generación. El cuadro permaneció en manos reales hasta que el rey fue ejecutado y su colección se dispersó en almoneda.