Santa María Magdalena

Los Evangelios presentan a María de Magdala como seguidora de Cristo y testigo de su sepultura y su resurrección. La tradición posterior la fundió con una pecadora sin nombre que lavó los pies de Cristo y los secó con sus cabellos, una identificación que la National Gallery considera casi con seguridad falsa. Esa es la mujer que pinta Reni, con los ojos alzados, la larga melena rubia suelta y un manto rojo que le resbala de los hombros sobre un fondo oscuro y liso.

La Magdalena penitente fue uno de sus temas de más éxito, y él y su taller hicieron decenas de variantes. Desde hacia 1630 el taller produjo además versiones reducidas de las composiciones más solicitadas, y durante un tiempo este lienzo se tuvo por obra de ayudantes. Hoy se acepta en general como del propio Reni, de mediados de la década de 1630, por sus carnaciones tornasoladas y su pincelada fluida. Perteneció al marqués de Seignelay, hijo de Colbert, el ministro de Luis XIV, después a los duques de Orleans, y llegó a Londres con sus cuadros en la década de 1790.