Santa Sofía en invierno

La iglesia de esta vista invernal es la que dio nombre a la ciudad. Santa Sofía es una basílica paleobizantina, levantada en el siglo VI bajo el emperador Justiniano sobre la antigua necrópolis romana de Serdica, y en 1329 la ciudad que se extendía a sus pies tomó de ella el nombre de Sofía. Cuando se pintó esta acuarela, en 1892, el edificio ya había vivido varias vidas. Bajo el dominio otomano sirvió como mezquita, se perdieron sus frescos medievales y se le añadieron alminares, y ahora se alzaba al borde de una capital todavía joven, pues Bulgaria se había convertido en principado autónomo apenas una década antes. Ewald Arndt-Ceplin, pintor alemán que pasó su carrera en los Balcanes y acabó instalándose en Sofía, la muestra cerrada y silenciosa bajo la nieve. Los trabajos para recuperar la vieja basílica bajo la mezquita no empezaron hasta después de 1900.