Salomé con la cabeza de san Juan Bautista

En diciembre de 1639 los Barberini vivían su momento de mayor poder. Urbano VIII llevaba 16 años en el trono pontificio y ese mismo año Pietro da Cortona terminó el inmenso techo del palacio familiar en Roma. El 13 de diciembre el cardenal Francesco Barberini, sobrino del papa, compró una Salomé de Guido Reni, y el museo cree que es este lienzo, pintado en Bolonia hacia 1638 o 1639.

Salomé surge de un fondo gris e impreciso con la bandeja en la que lleva la cabeza de san Juan Bautista, la recompensa que su madre, Herodías, le había dicho que pidiera. El museo subraya el contraste que construye Reni. El asunto es macabro y el rostro de la joven, en cambio, es suave y sereno. Nos mira de frente y aun así guarda una distancia fría e impersonal. El turbante y los ricos ropajes están resueltos con pinceladas largas y cargadas de materia.

Un siglo más tarde, un eclesiástico, monseñor Bardi, regaló el cuadro a otro papa, Clemente XII, de la familia Corsini, y las guías de Roma de los siglos 18 y 19 no dejaron de destacarlo.