Barcos y veleros saliendo de Le Havre

Cuando Eugène Boudin mandó este lienzo al Salón de París de 1888, lo tituló «El barco del práctico». En Le Havre, a finales del siglo XIX, los prácticos eran imprescindibles. El estuario del Sena está sembrado de bancos de arena que cambian de sitio, y ningún buque grande entraba o salía del puerto sin uno de estos marinos del lugar a bordo. Salían a buscar a los barcos en balandros pequeños y rápidos, y lo más probable es que sea eso lo que vemos en primer plano, escorado, con espuma en la proa y una bandera al viento en lo alto del mástil. El velero de aparejo redondo del centro y las velas del horizonte son el tráfico de un puerto del que salían los vapores hacia Nueva York. Boudin firmó y fechó el cuadro abajo a la derecha, en 1887. La obra quedó después en manos de la familia de Paul Durand-Ruel, el marchante parisino que vendía su pintura, hasta que el coleccionista estadounidense Paul Mellon la compró en 1959.