El boticario

Cuando el Louvre abrió por primera vez como museo público, en 1793, esta pequeña tabla colgaba allí como obra de Frans van Mieris, pintor de Leiden conocido por sus cuadritos de acabado pulidísimo. El marchante parisino Jean-Baptiste-Pierre Lebrun se la devolvió enseguida a Metsu, y la firma escrita en el lomo de un libro le da la razón. Había entrado en la colección real solo nueve años antes, comprada para Luis XVI en una subasta de París en 1784.

El Louvre la fecha hacia 1661, al comienzo de la madurez del pintor. El doctor aparece rodeado de sus atributos, un letrero, un libro, un mortero, exhibidos casi con demasiada evidencia, y el museo lo ve como un personaje de comedia, heredero de la vieja tradición del charlatán y del boticario de feria. Tuvo una pareja, una mujer con un cuchillo y una liebre desollada, documentada desde 1752 y vendida en Ámsterdam en 1771. Poco después de esa venta se perdió su rastro, probablemente en un barco con destino a Rusia.