Los baños de Ostende

Hacia 1890 Ostende era el gran balneario de Bélgica, refugio veraniego del rey Leopoldo II y de la gente adinerada que el ferrocarril vertía ahora sobre su playa. James Ensor vivía allí todo el año, encima de la tienda de recuerdos de su familia, y observaba a esos visitantes con mirada gélida. Aquí llena la arena y la orilla con decenas de figuras diminutas en trajes de baño a rayas: parejas manoseándose, un cura envarado, un perro callejero, cuerpos agitándose entre las olas en lo que un amigo suyo llamó una danza demente de necios. Fíjate en las casetas de baño numeradas y las bromas se vuelven más groseras, algunas demasiado subidas de tono para deletrearlas. Todo tiene el aire de un carnaval, gente respetable sorprendida portándose mal. El público de la época lo encontró francamente escandaloso, y se cuenta que en una exhibición en Bruselas lo descolgaron de la pared.