La payasa Cha-U-Kao en el Moulin Rouge

El nombre artístico es un juego de palabras. En el París de 1895, entusiasmado con todo lo japonés, «Cha-U-Kao» sonaba a oriental, y en realidad era solo una manera de escribir chahut-chaos, el baile desatado de las salas de Montmartre y el estrépito con que se remataba. Bajo ese nombre trabajaba una payasa y acróbata que actuaba en el Nouveau Cirque y en el Moulin Rouge, uno de los pocos números de aquel mundo protagonizados por una mujer.

Lautrec la retrató varias veces ese mismo año, siempre reconocible por el enorme lazo amarillo que llevaba al cuello. Tenía 30 años, iba a la sala como cliente casi todas las noches y trataba a las artistas por su nombre. El cuadro terminó lejos de Montmartre, en Winterthur, en la villa donde el comerciante suizo Oskar Reinhart reunió su colección y que más tarde dejó, con los cuadros dentro, al Estado suizo.