La muerte de Dido

En la primavera de 1781 Londres se agolpaba en las nuevas salas de Somerset House para la muestra de la Royal Academy, y allí colgaba esta escena de la Eneida de Virgilio. Dido, reina de Cartago, había acogido al héroe troyano Eneas y se había enamorado de él; cuando los dioses le ordenan zarpar para fundar Roma, ella levanta una pira, sube a ella y se atraviesa con la espada que él le dejó. Reynolds la sorprende en el último aliento, con su hermana Ana y una sirvienta llorándola. Más allá, en el horizonte de la izquierda, unas naves pequeñas ya se hacen a la mar: es la flota de Eneas, la partida que la perdió. El tema estaba en el aire esa temporada. El joven pintor Henry Fuseli presentó su propia Muerte de Dido en la misma exposición, y el público iba de una a otra comparándolas.