La inundación de Saint-Cloud

En 1855 París celebró su primera Exposición Universal, y Paul Huet envió este lienzo de 3 metros de ancho, el cuadro más grande que llegó a pintar. Un paisaje del tamaño que solía reservarse a la pintura de historia ya era toda una declaración. El lugar es el parque de Saint-Cloud, al oeste de París y entonces residencia del emperador Napoleón III, donde el Sena se ha desbordado y se extiende por las avenidas de árboles.

En primer plano, una barca muy cargada ha quedado atascada en el agua, y tres hombres se afanan con ella. Uno achica, otro está de pie en la popa y el tercero empuja desde el agua. A la derecha avanza una carreta tirada por caballos, con su conductor y una vaca detrás, y varios objetos sueltos, entre ellos un tonel, flotan a la deriva.

Eugène Delacroix, la gran figura de la pintura romántica, escribió a Huet aquella primavera que su Inundación era una obra maestra. El Estado la compró en 1857 para el Musée du Luxembourg, el museo de los artistas vivos, y pasó al Louvre en 1874.