Los santos mártires Cecilia, Valeriano y Tiburcio visitados por el ángel

El centro de la escena es el ángel que baja con una corona de flores, por la boda de Cecilia y Valeriano, y con la palma que anuncia la muerte de los tres. Detrás cuelga un gran cortinaje rojo, el mismo recurso que Caravaggio había usado en su Muerte de la Virgen. Gentileschi lo trataba en Roma y conocía bien esa pintura.

Pocos años antes, en 1599, se habían abierto en Roma tres sarcófagos bajo el altar mayor de Santa Cecilia in Trastevere, y en ellos aparecieron, según las crónicas del momento, los cuerpos de estos mismos tres santos. El hallazgo devolvió al culto de Cecilia una fama enorme.

El lienzo se pintó para el altar mayor de Santa Cecilia de Como, iglesia de agustinos, y el pintor firmó en la base del órgano, instrumento de la patrona de la música. En noviembre de 1607 el cardenal Paolo Sfondrato, que había ordenado aquella excavación romana, se detuvo en Como ante el cuadro recién colocado.