Las matanzas de Mantua

El reverso de esta tabla de 18 por 30 centímetros cuenta más que la pintura. Lo cruza una dedicatoria manuscrita en cursiva, al distinguido mayor Tabacchi, en señal de estima, firmada Giovanni Costa. Costa era un pintor romano y amigo que empujaba a Fattori a trabajar del natural; Tabacchi, un oficial que había combatido con Garibaldi. Al parecer Fattori le dio la tablita a Costa en Florencia, y Costa se la pasó al mayor.

Delante hay soldados y civiles revueltos entre armas, pintados hacia 1859. Mantua era entonces una de las plazas fuertes al norte del Po que Austria conservaba, y su nombre arrastraba una larga memoria de ejecuciones y represalias. Qué ocurre exactamente en la escena se discute. La lectura que veía allí el asesinato de una familia concreta ha sido puesta en duda, y la ficha del museo deja el asunto abierto.