La Natividad

Esta tabla y su compañera, la Presentación en el Templo, formaron parte de un mismo frontal de altar pintado, una hilera de escenas de la vida de Cristo que estaba en la iglesia de la Badia Ardenga, una pequeña abadía cerca de Montalcino, al sur de Siena. Un visitador eclesiástico lo registró allí en 1575, y en 1834 seguía en su sitio. Pocos años después las escenas ya se habían separado y vendido una a una. Hoy se conocen 12, repartidas entre París, Siena, Altenburg, Princeton y Utrecht.

La Natividad sigue el modelo bizantino que los pintores sieneses del siglo XIII adoptaron casi sin cambios. María está tendida sobre un colchón rojo dentro de una cueva oscura, el Niño fajado reposa en un pesebre de piedra al que se asoman el buey y la mula, y los ángeles se inclinan sobre la roca. Abajo, dos parteras bañan al recién nacido en una jofaina, un episodio que procede de los evangelios apócrifos. José está sentado aparte, y a la derecha un pastor recibe el anuncio.