Magdalena penitente

Entre 1623 y 1627 Charles Mellin fue el primer ayudante del taller romano de Simon Vouet, un pintor francés que trabajaba para el entorno de los Barberini, la familia del papa reinante. Este lienzo, de casi dos metros y medio de alto, pertenece a los últimos meses de esa colaboración, hacia 1626 o 1627, antes de que Vouet partiera hacia París. La Magdalena penitente era un tema muy del gusto de los Barberini. Mellin la sitúa ante una franja de mar, que el museo interpreta como una alusión a la Provenza, donde la leyenda situaba la ermita a la que se retiró tras la muerte de Cristo. Con los ojos vueltos al cielo, adopta la pose estudiada con que los pintores representaban la melancolía y medita sobre la muerte y el pecado. El museo señala una contradicción muy apreciada en la época. La ropa se le ha deslizado y su cuerpo blanco apenas acusa los ayunos, de modo que la imagen despierta justo los deseos que su penitencia debía castigar. Permaneció en la familia hasta que el Estado italiano lo compró a la colección Barberini en 1952.