La purificación de las vírgenes madianitas

En 1651 Velázquez compró en Venecia siete lienzos para Felipe IV y llegaron a Madrid como conjunto. El propio catálogo del Prado dice que seguramente nunca lo fueron. Seis son apaisados, de unos 58 centímetros de alto, pensados para correr a lo largo de un muro. Este es el séptimo, un óvalo de más de tres metros. Y es además más tardío: el museo lo sitúa en el último cuarto del siglo XVI y da la mayor parte de la ejecución a Domenico Tintoretto, hijo de Jacopo, que trabajaba en el mismo taller. El asunto viene del libro de los Números. Después de la campaña contra Madián había que purificar todo lo tomado, los metales por el fuego y el agua, las personas esperando siete días fuera del campamento. El título del Prado nombra el botín, cosa que las versiones abreviadas del título se ahorran, y el museo indexa el lienzo por un caldero, una cesta y unas joyas.