El Salón de 1874

En la primavera de 1874 París tuvo dos exposiciones de las que hablar. El 15 de abril, un grupo de pintores independientes, entre ellos Monet, Renoir y Degas, abrió su propia muestra en el bulevar de los Capuchinos. El 1 de mayo se inauguró el Salón oficial, y allí colgaba este cuadro, que retrata precisamente ese Salón. Los lienzos de su pared pintada eran obras expuestas de verdad aquel año, y el pintor esperó a que saliera el catálogo para escribir en los marcos los números correctos. La crítica lo llamó quizá la pintura más original de la exposición. La disposición, sin embargo, es inventada. Las obras se colgaban por orden alfabético del apellido del artista, así que el molino, la carreta en el bosque y el retrato que aquí aparecen juntos estaban en realidad en salas distintas. En 2024 el Museo de Orsay lo mostró en su exposición sobre aquel año, «París 1874. Inventar el impresionismo».