La dama sombría

Quien conoce a James Ensor suele pensar en la obra posterior: máscaras de carnaval burlonas, esqueletos, color chillón. Este lienzo oscuro y callado es anterior a todo eso. En 1881 Ensor tenía apenas 21 años, recién salido de la academia de Bruselas, y pintaba en la casa familiar de Ostende, donde su madre tenía una tienda de conchas y curiosidades para los bañistas. Como sus otras pinturas de aquellos años, se mantiene en una gama estrecha de marrones y negros, la paleta sombría que entonces admiraba la pintura belga de vanguardia. Pocos años después sus colores se aclararían y llegarían las máscaras, y pasaría una larga vida como el pintor de Ostende. Este lienzo temprano, todavía en sus marrones apagados, cuelga hoy en Bruselas, entre el arte del fin de siglo.